"Chi coglie a più bella castagna face a più bella farina "

Le travail de la chataigne est une dure besogne qui occupe le producteur du printemps à l'hiver. En mi-juin, il se transforme en bucheron pour couper du bois, principalement du chataignier, afin de se constituer une bonne réserve pour le séchage des chataignes en automne (environ 10 stères pour 4 tonnes de fruits à sécher). En juillet et août, c'est la période du nettoyage du lieu de récolte : il faut débroussailler autour des arbres, dégager les accès, sur les pentes escarpées des montagnes où bien souvent seul l'âne peut permettre le transport, débarasser le sol des débris végétaux pour faciliter le plus possible la ceuillette des chataignes.

Septembre le voit rentrer son bois près du séchoir.
Fin octobre, commence la cueillette, soit à l'aide de filets déposés sous les chataigniers, soit à la main : ce qui occupe plusieurs personnes pendant 2 semaines pour récolter 4 tonnes de chataignes.

Les chataignes sont alors placées dans le séchoir, à 2.5 mètres au dessus d'un feu constamment entretenu pendant plus de 3 semaines, avec un brassage tous les 4 jours.

Une fois parfaitement sèches et dures comme de la pierre, il faut les décortiquer, avec une machine spéciale : on obtient environ 2 tonnes de fruits secs, mais qu'il est encore nécessaire de trier pour ne conserver que les chataignes saines, ce qui peut encore réduire la masse de moitié.

 

Il faut entretenir le feu constamment dans plusieurs foyers, pour produire la fumée nécessaire au séchage des tonnes de chataignes ! A l'intérieur du séchoir aux murs noircis, règnent une chaleur élevée et une obscurité épaisse. Le séchage est ainsi effectué dans 3 pièces distinctes, avec un feu central, et un "plafond" constitué d'un solide grillage, pour supporter le poids des fruits.

Mi novembre, début décembre, le "castanéiculteur" apporte ses chataignes au moulin (aujourd'hui électrique), où elles sont broyées par des meules de pierre, au rythme de 100 Kg par jour ! Mais il ne faut pas que des chataignes encore "tendres" se glissent entre les meules : celles ci seraient aussitôt "encrassées" et bonnes pour un démontage et un nettoyage complet !
Entre les 2 énormes disques de pierre s'écoule enfin cette farine parfumée, qui donnera de délicieuses recettes toutes plus savoureuses les unes que les autres .... à déguster sans modération ! ;-)))